Santo do Dia

Isabel Ana Bayley nasceu em uma próspera família protestante de Nova York em 1774, no auge da Revolução Americana. Como ela aprendeu rapidamente, a prosperidade material não pode preencher o coração.

Após a morte de sua mãe, seu pai se casou novamente, mas o pai e a madrasta de Isabel se separaram. Sua madrasta rejeitou ela e sua irmã, que foram enviadas para morar com seu tio. A criança ficou profundamente magoada com a rejeição.

A escuridão se dissipou por um tempo em 1794, quando Isabel se casou com William Seton, um comerciante que tinha um sócio comercial, Filippo Filicchi de Livorno, Itália. Os Setons tiveram cinco filhos. Eles eram uma família episcopal elegante e próspera, mas sua boa sorte não durou.

Em 1801, a empresa de William faliu. O casal perdeu a casa e William contraiu tuberculose. Na esperança de que o clima quente o ajudasse, o casal e a filha mais velha embarcaram para a Itália. William morreu logo após a chegada deles e Isabel ficou viúva aos 29 anos.

O sofrimento abriu o coração da jovem, e ela começou a buscar como alguém que tateia no escuro.

A família de Filippo Filicchi sentiu pena desta jovem que acabava de desembarcar em seu país, para ficar viúva em uma terra estrangeira. Eles a convidaram para morar com eles por um tempo. Enquanto ela sofria, eles falavam com ela sobre o consolo que sua fé católica lhes dava nos momentos de sofrimento.

Isabel foi movida por sua fé e começou a fazer perguntas. O que os católicos acreditavam sobre a Eucaristia? A missa? A Mãe de Deus, que lhes parecia uma mãe tão próxima e terna? Havia realmente uma ligação ininterrupta entre a Igreja agora e os apóstolos? Seu coração e sua mente estavam agitados, mas o tumulto logo deu lugar à paz. Quando ela voltou para Nova York em 1804, ela havia tomado sua decisão.

Em 1805, ela entrou na Igreja Católica. “… Eu certamente o encontrarei.” Essa decisão não foi isenta de custos. Sua família desaprovava. Isabel abriu uma pequena escola em Baltimore para sustentar seus filhos, mas assim que se espalhou a notícia de que ela havia se tornado católica, os pais retiraram seus filhos da escola. A mãe solteira de cinco filhos não saberia a quem recorrer, não fosse o Senhor, cuja vontade ela buscou em tudo o que lhe aconteceu.

Em 1806, ela conheceu o Pe. Louis Dubourg, um padre sulpiciano. Os sulpicianos em Maryland vinham discutindo a possibilidade de uma congregação de irmãs religiosas americanas, modeladas nas Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo francesas, para ajudar na educação das crianças na pequena mas crescente comunidade católica. Eles convidaram Isabel e seus filhos para irem a Baltimore. Logo outras jovens se juntaram a ela. Em 1809, Isabel se tornou a primeira delas a fazer os votos.

O pequeno grupo de mulheres, liderado por “Madre Seton”, chegou a Emmitsburg, Maryland, em 1809. Lá, naquele ano, as Irmãs da Caridade de São José, a primeira congregação de irmãs religiosas fundada nos Estados Unidos, tiveram sua começo. As irmãs abriram uma escola católica gratuita para meninas pobres – o início da educação católica naquele novo país. A escola foi seguida por um orfanato e inúmeras outras obras de formação religiosa, educacional e cultural para os pobres.

Madre Seton permaneceu a superiora das irmãs até sua morte aos quarenta e seis anos. Ela havia buscado a Deus, como ela dizia, na simplicidade de seu coração. Ele a encontrou e a atraiu para o serviço de sua Igreja. Suas últimas palavras para as irmãs, em 4 de janeiro de 1821, foram: “Sejam filhos da Igreja, sejam filhos da Igreja”.

Isabel Ana Seton foi canonizada em 1975, tornando-se a primeira pessoa nascida nos Estados Unidos a ser declarada santa.